Jalkapalloilijan elämää Michiganissa.
Syksyllä yksi iso unelma muuttui todeksi, kun Eevi Eskola aloitti opiskelijaurheilijan arjen Michiganissa Grand Rapids Community Collegessa (GRCC). Uusi maa, uusi joukkue ja täysin uudenlainen opiskelukulttuuri ovat tuoneet mukanaan paljon uusia kokemuksia – niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
Eeville päätös lähteä Yhdysvaltoihin ei syntynyt hetken mielijohteesta. Ajatus college-elämästä ja mahdollisuudesta yhdistää tavoitteellinen urheilu sekä opinnot oli ollut mielessä jo pidempään. “Halusin päästä yhdistämään urheilun ja opiskelun sekä kokemaan millaista on pelata jalkapalloa jenkeissä. Lisäksi aikaisemmin viettämäni vaihtovuosi näytti minulle millaista elämä täällä on, ja pidin siitä!”
Aikaisempi kokemus Yhdysvalloista teki muutosta helpomman ja vahvisti tunnetta siitä, että elämä ulkomailla voisi sopia hänelle hyvin. Nyt arki Michiganissa onkin täynnä uusia kokemuksia, ystäviä ja mahdollisuuksia.
Opinnot ja urheilu samassa paketissa
Tällä hetkellä Eevin pääaineena on business, mutta tulevaisuuden suunnitelmat ovat vielä avoinna. Hän kertoo olevansa kiinnostunut myös biologiasta ja luonnontieteistä, minkä vuoksi niitä löytyy jo nyt hänen kurssivalinnoistaan. “En tiedä vielä otanko sivuainetta, mutta biologiaan ja luonnontieteisiin liittyvät aineet kiinnostavat minua, joten olen valinnut niitä kursseja lukkariini.”
Yksi suurimmista eroista Suomen ja Yhdysvaltojen välillä onkin juuri se, kuinka joustavasti opiskelun ja urheilun yhdistäminen toimii. Päivät rakentuvat harjoitusten, pelimatkojen ja luentojen ympärille niin, että urheilijan arki on aidosti huomioitu.
Miksi juuri Grand Rapids Community College?
Grand Rapids Community College tuntui Eeville oikealta vaihtoehdolta monesta syystä. Alue oli hänelle jo entuudestaan tuttu, mikä toi turvallisen tunteen muuton keskelle. Lisäksi GRCC toimii junior collegena, mikä tarjoaa monelle opiskelijalle edullisemman ja joustavan väylän jatkaa myöhemmin neljän vuoden yliopistoon. “Koulu on minulle jo tutulla alueella, joten tiesin pitäväni siitä. GRCC on myös junior college, joka on hyvä edullisempi väylä neljän vuoden yliopistoon.”
Myös joukkueella ja valmennuksella oli iso merkitys päätöksessä. “Joukkue ja valmentaja vaikuttivat mukavilta ja tykkäsin koulun kampuksesta!” Ensivaikutelma osuikin oikeaan – uusi ympäristö on tuntunut nopeasti omalta ja joukkueesta on löytynyt tärkeä yhteisö uudessa arjessa.
Hakuprosessi oli helpompi kuin odotettu
Moni suomalainen urheilija saattaa ajatella, että college-hakuprosessi on monimutkainen ja vaikea. Eevin kokemuksen mukaan prosessi oli kuitenkin lopulta melko suoraviivainen. “Hakemusprosessi oli mielestäni aika yksinkertainen. Koostin peleistäni highlight-videon, jonka sitten lähetin eteenpäin.” Suurin haaste ei ollut itse hakeminen, vaan päätöksenteko ja eri yliopistojen vertailu. “Vaikeinta oli ehkä päätöksenteko ja yliopistojen vertailu keskenään.” Tukea matkan aikana tuli monesta suunnasta. Perhe, Yhdysvalloissa asuvat tutut sekä UP:n tiimi auttoivat eri vaiheissa prosessia. “UP:n porukka auttoi keskusteluissa valmentajien kanssa ja yliopistojen etsimisessä.”
Kansainvälinen ympäristö tuo uusia kokemuksia
GRCC:ssa opiskelee paljon kansainvälisiä opiskelijoita eri puolilta maailmaa. Eevi kertoo törmänneensä opiskelijoihin ainakin Saksasta, Brasiliasta ja useista Aasian maista. Kansainvälinen ympäristö on tehnyt arjesta entistä kiinnostavampaa ja avartanut omaa maailmankuvaa. Samalla englannin käyttö arjessa tulee luonnollisesti osaksi jokapäiväistä elämää.
Kampuksella tapahtuu jatkuvasti
Yksi asia, joka on tehnyt vaikutuksen Eeviiin, on aktiivinen kampuskulttuuri. Kampuksella järjestetään jatkuvasti erilaisia tapahtumia opiskelijoille. “Joka viikko kampuksella on jotain järjestettyä ohjelmaa.” Tapahtumat voivat liittyä urheiluun, opiskeluun tai ihan vain yhteiseen vapaa-aikaan ja hauskanpitoon. Viime viikkoina ohjelmassa on ollut esimerkiksi kurpitsojen kaiverrusta, Halloween-aiheinen pakohuonepeli sekä “trick or vote” -tapahtuma. Yhdysvalloissa opiskelijakulttuuri näkyy vahvasti arjessa, ja kampuksella pyritään luomaan yhteisöllinen tunnelma, jossa opiskelijat viihtyvät yhdessä myös luentojen ulkopuolella.
“Kokemuksena tämä on mahtava”
Kun Eeviltä kysyy, miksi hän suosittelisi college-polkuja muille urheilijoille, vastaus tulee helposti. “Sen lisäksi, että täällä urheilun yhdistäminen opiskelun kanssa on tehty yksinkertaiseksi, niin kokemuksena tämä on myös mahtava.” Hänen mukaansa yhdysvaltalainen yliopistourheilu eroaa monella tavalla suomalaisesta urheilumaailmasta. Panostus urheiluun, joukkuehenki ja koko ympärillä oleva kulttuuri ovat aivan omaa luokkaansa. “Pääsee näkemään millaista yliopistourheilu on sekä kokemaan yhdysvaltalaisen kulttuurin. Joukkuehenki ja kaikki urheiluun liittyvä on ihan eri tasolla kuin Suomessa!”
College-elämä tarjoaa mahdollisuuden kehittää itseään urheilijana ja opiskelijana, mutta samalla myös kasvaa ihmisenä uudessa ympäristössä. Kokemus opettaa itsenäisyyttä, rohkeutta ja antaa ystäviä sekä muistoja ympäri maailmaa. Michiganissa syksy on jo täydessä vauhdissa – ja samalla myös yksi uusi, ainutlaatuinen elämänvaihe.
#collegesports #collegesoccer #NJCAA
