NCAA D2 -yliopisto USA:ssa – Kaisan ensimmäinen vuosi
Millainen on ensimmäinen vuosi NCAA D2 -yliopistossa USA:ssa? Kaisa Fagerström suuntasi lukion jälkeen Georgia College & State Universityyn (GCSU), jossa hän yhdistää markkinoinnin kandiopinnot ja jalkapallon NCAA Division II -tasolla.
Ensimmäinen vuosi toi mukanaan uuden kulttuurin, englanninkieliset opinnot, intensiivisen urheiluarjen ja paljon uusia kokemuksia. Vuoden aikana Kaisa löysi oman rytminsä niin kentällä kuin luokkahuoneessa, kehittyi pelaajana ja palkittiin joukkueensa vuoden tulokkaana. Samalla vuosi USA:ssa kasvatti myös ihmisenä.
Ensimmäinen semesteri NCAA D2 -yliopistossa vaati totuttelua
Kun Kaisa pakkasi laukkunsa ja lähti USA:han aloittamaan markkinoinnin kandiopinnot, edessä oli täysin uudenlainen arki. Uusi maa, englanninkieliset opinnot, uusi joukkue ja vauhdikas harjoitus- ja pelirytmi vaativat kaikki totuttelua.
Ensimmäinen semesteri olikin odotetusti haastavampi. Erityisesti opiskelu tuntui aluksi erilaiselta, sillä oli vaikea tietää, mitä kursseilta odotettiin. Samaan aikaan jalkapallokausi oli täydessä vauhdissa ja englannin käyttäminen päivittäin vaati totuttelua.
Keväällä tilanne oli jo toinen.
”Oma rytmi löytyi sekä opiskelun että urheilun suhteen. Samalla huomasin, kuinka nopeasti englannin kielitaito oikeasti kehittyi. Keväällä englannin käyttäminen alkoi tuntua jo täysin luonnolliselta.”
Ensimmäisen vuoden aikana Kaisa huomasi konkreettisesti, kuinka nopeasti uuteen ympäristöön voi sopeutua, vaikka alkuun lähes kaikki ympärillä olisi uutta.
Kandiopinnot USA:ssa rakentuvat monipuolisista kursseista
Kaisa opiskelee pääaineenaan markkinointia. Ensimmäisen vuoden opinnot koostuivat kuitenkin pääasiassa yleisistä peruskursseista, joten oma pääaine ei vielä näkynyt vahvasti opintojen sisällössä.
Opiskelu USA:ssa eroaa monella tavalla suomalaisesta korkeakouluopiskelusta. Kurssit sisältävät luentojen lisäksi paljon ryhmätöitä, esityksiä, pienempiä tehtäviä ja kokeita. Arvosana ei siis välttämättä ratkea yhdessä lopputentissä, vaan työskentelyä arvioidaan koko semesterin ajan.
”Tähän asti kandiopinnot ovat olleet mielenkiintoisia ja olen tykännyt opiskelusta.”
Ensimmäinen NCAA-kausi toi vuoden tulokkaan palkinnon
Myös jalkapallokentällä ensimmäinen vuosi sujui hyvin. Uuteen pelityyliin ja ympäristöön sopeutuminen vei hetken, mutta Kaisa sai nopeasti paljon peliminuutteja ja onnistui vakiinnuttamaan paikkansa joukkueessa.
Hyvät otteet palkittiin kauden päätteeksi, kun hänet valittiin joukkueensa vuoden tulokkaaksi.
Myös joukkueena ensimmäinen kausi oli onnistunut.
”Meillä oli nuori joukkue, mutta kaikki olivat todella motivoituneita tekemään töitä yhteisten tavoitteiden eteen. Oli hienoa päästä osaksi sellaista ryhmää.”
Opiskelu ja NCAA-jalkapallo voidaan yhdistää samaan arkeen
Yksi USA:n yliopistourheilua harkitsevien yleisistä kysymyksistä liittyy siihen, miten tavoitteellinen urheilu ja korkeakouluopinnot pystytään yhdistämään.
Kaisan kokemuksen mukaan NCAA D2 -yliopistossa opiskelijaurheilijoiden arki on rakennettu niin, että molemmat ovat mahdollisia.
Syksyn kilpailukaudella otteluita pelattiin välillä myös koulupäivinä, jolloin joitakin luentoja jäi väliin. Professorit suhtautuivat urheilijoihin kuitenkin joustavasti, kunhan tehtävät hoidettiin ajallaan.
Myös valmennuksessa opiskelun merkitys oli selvä.
”Valmentajille oli tärkeää, että koulunkäynti ei jää jalkapallon varjoon.”
Tavoitteena ei siis ole ainoastaan menestyä kentällä. Opiskelijaurheilijan täytyy huolehtia myös siitä, että opinnot etenevät suunnitellusti.
Keväällä NCAA-jalkapallossa keskitytään pelaajien kehittämiseen
Syksyllä arki pyörii tiiviisti kilpailukauden ympärillä, mutta keväällä harjoittelun painopiste muuttuu.
Kaisan joukkue pelasi keväällä viisi harjoitusottelua, mutta suurin osa ajasta käytettiin pelaajien kehittämiseen. Harjoittelussa keskityttiin erityisesti fysiikkaan, voimaharjoitteluun ja juoksukunnon parantamiseen.
Kevään aikana joukkue pääsi kohtaamaan harjoitusotteluissa myös useita NCAA Division I -joukkueita.
”Oli mielenkiintoista nähdä, ettei sarjatasojen välillä ollut niin suuria eroja kuin moni ehkä ajattelee.”
Miten jalkapallo USA:ssa eroaa Suomesta?
Kaisan kokemuksen perusteella yksi suurimmista eroista löytyy kilpailukauden rakenteesta.
USA:ssa pre-season on lyhyt ja varsinainen kilpailukausi erittäin tiivis. Otteluita voi olla jopa kolme viikossa, kun Suomessa totuttu rytmi on yleensä väljempi.
Myös pelityylissä Kaisa on huomannut eroja.
”USA:ssa peli on mielestäni suoraviivaisempaa ja vauhdikkaampaa. Suomessa taas korostetaan enemmän pallonhallintaa ja taktista pelaamista.”
Kaisan oman kokemuksen mukaan NCAA Division II:n tasoa voi verrata suunnilleen Suomen Kansalliseen Ykköseen, mutta hän korostaa, että joukkueiden välillä on paljon vaihtelua.
Opiskelijaurheilijoiden hyvinvointiin panostetaan
Yksi ensimmäisen vuoden positiivisimmista yllätyksistä oli se, kuinka paljon opiskelijaurheilijoiden hyvinvointiin panostetaan.
Vaikka Kaisa itse välttyi loukkaantumisilta, hän näki läheltä, kuinka loukkaantuneita pelaajia tuettiin. Joukkueen käytössä ovat athletic trainerit, jotka ovat mukana harjoituksissa ja otteluissa sekä auttavat loukkaantumisten ennaltaehkäisyssä, kuntoutuksessa ja palautumisessa.
”Myös training room on aktiivisessa käytössä esimerkiksi pelien jälkeen palautumista varten. Pelaajista pidetään todella hyvää huolta!”
Vuosi USA:ssa kasvatti myös ihmisenä
Ensimmäinen vuosi NCAA D2 -yliopistossa ei kehittänyt Kaisaa ainoastaan jalkapalloilijana ja opiskelijana.
Uusi ympäristö pakotti astumaan pois omalta mukavuusalueelta ja toimimaan päivittäin englanniksi. Samalla ympärille muodostui kokonaan uusi ystäväpiiri.
”Olen nykyään paljon ulospäinsuuntautuneempi kuin ennen. Olen saanut paljon uusia ystäviä, englannin kielitaitoni on kehittynyt valtavasti ja samalla olen oppinut ymmärtämään erilaisia kulttuureja aivan uudella tavalla.”
Ensimmäisen vuoden tärkeimmiksi asioiksi ovat nousseet erityisesti joukkuekaverit.
”Meillä on aivan mahtava joukkue, ja olen saanut monista joukkuekavereistani jo elinikäisiä ystäviä.”
Kannattiko lähteä NCAA D2 -yliopistoon USA:han?
Kaisan vastaus tulee nopeasti:
”Ehdottomasti kannatti!”
Mahdollisuus suorittaa korkeakoulututkinto, pelata tavoitteellista jalkapalloa, matkustaa ja saada kansainvälistä kokemusta on tarjonnut juuri sitä, mitä Kaisa lähti USA:sta hakemaan.
Hän kannustaakin USA:n yliopistourheilua harkitsevia urheilijoita suhtautumaan avoimesti mahdollisuuteen, vaikka muuttaminen toiselle puolelle maailmaa voikin aluksi tuntua suurelta askeleelta.
”Aluksi toiselle puolelle maailmaa muuttaminen voi tuntua todella pelottavalta. Mutta juuri se tekee kokemuksesta niin ainutlaatuisen. Muutamassa vuodessa ehtii oppia valtavasti itsestään, kehittää kielitaitoaan, saada ystäviä ympäri maailmaa ja kasvaa ihmisenä. Ne kokemukset jäävät mukaan loppuelämäksi.”
NCAA D2 -yliopistossa urheilu ja opiskelu kulkevat rinnakkain
Kaisan ensimmäinen vuosi Georgia College & State Universityssä osoitti, kuinka paljon yhden vuoden aikana voi tapahtua. Alun totuttelun jälkeen englanninkielinen opiskelu muuttui luonnollisemmaksi, oma rytmi löytyi ja jalkapallokentällä ensimmäinen kausi toi paljon vastuuta sekä vuoden tulokkaan palkinnon.
Samalla kokemus on ollut paljon muutakin kuin jalkapalloa. Uudet ystävät, kansainvälinen ympäristö, itsenäistyminen ja uuden kulttuurin kokeminen ovat olleet tärkeä osa ensimmäistä vuotta USA:ssa.
Kiinnostaisiko sinuakin yhdistää tavoitteellinen urheilu ja yliopisto-opiskelu USA:ssa?
EuroAthlete auttaa suomalaisia urheilijoita selvittämään mahdollisuuksiaan yliopistourheiluun ja urheilustipendiin USA:ssa. Maksuttomalla stipendiarvioinnilla voit selvittää, millaisia vaihtoehtoja juuri sinun urheilullisella ja akateemisella taustallasi voisi olla.
