Ensimmäinen vuosi NCAA D2 -yliopistossa takana – Kaisa Fagerström löysi rytminsä kentällä ja luokkahuoneessa
Lukion jälkeen Kaisa Fagerström suuntasi USA:han yhdistämään markkinoinnin kandiopinnot ja jalkapallon NCAA Division II -tasolla Georgia College & State Universityssä (GCSU). Ensimmäinen vuosi toi mukanaan uuden kulttuurin, englanninkieliset opinnot, intensiivisen urheiluarjen ja paljon uusia kokemuksia. Vuoden aikana Kaisa ehti sopeutua uuteen ympäristöön, kehittyä pelaajana, voittaa vuoden tulokkaan palkinnon ja huomata, kuinka paljon yksi vuosi voi muuttaa ihmistä.
Ensimmäinen vuosi NCAA D2 -yliopistossa – ”Vuoden aikana opin enemmän kuin olisin osannut odottaa”
Kun Kaisa Fagerström pakkasi laukkunsa ja lähti USA:han aloittamaan markkinoinnin kandiopinnot Georgia College & State Universityssä, edessä oli täysin uudenlainen arki. Samalla hän pääsi jatkamaan jalkapallouraansa NCAA Division II -tasolla. Ensimmäinen vuosi sisälsi paljon opittavaa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, mutta vuoden jälkeen yksi asia on selvä – päätös lähteä kannatti.
Uusi maa, uusi joukkue ja täysin uudenlainen arki
Ensimmäinen syyslukukausi oli odotetusti haastavin. Muutto uuteen maahan, englanninkieliset opinnot, uusi joukkue ja vauhdikas harjoitus- ja pelirytmi vaativat totuttelua. Erityisesti opiskelu tuntui aluksi erilaiselta, sillä oli vaikea tietää, mitä kursseilta odotettiin. Samalla jalkapallokausi oli täydessä vauhdissa ja englannin käyttäminen päivittäin vaati totuttelua.
Kevätlukukaudella arki alkoi kuitenkin tuntua jo huomattavasti helpommalta. ”Oma rytmi löytyi sekä opiskelun että urheilun suhteen. Samalla huomasin, kuinka nopeasti englannin kielitaito oikeasti kehittyi. Keväällä englannin käyttäminen alkoi tuntua jo täysin luonnolliselta.”
Kandiopinnot rakentuvat monipuolisista kursseista
Kaisa opiskelee pääaineenaan markkinointia. Ensimmäisen vuoden opinnot koostuivat kuitenkin pääasiassa yleisistä peruskursseista, eikä oma pääaine vielä näkynyt vahvasti opintosisällöissä. Kurssit sisältävät luentojen lisäksi paljon ryhmätöitä, esityksiä, pienempiä tehtäviä ja kokeita. Arviointi ei perustu pelkästään yhteen lopputenttiin, vaan työskentelyä arvioidaan koko lukukauden ajan. ”Tähän asti kandiopinnot ovat olleet mielenkiintoisia ja olen tykännyt opiskelusta.”
Vuoden tulokas heti ensimmäisellä kaudella
Myös kentällä ensimmäinen vuosi sujui odotettua paremmin. Vaikka uuteen pelityyliin ja ympäristöön sopeutuminen vei hetken, Kaisa sai nopeasti paljon peliminuutteja ja onnistui vakiinnuttamaan paikkansa joukkueessa. Hyvät otteet palkittiin kauden päätteeksi, kun hänet valittiin joukkueensa vuoden tulokkaaksi. Myös joukkueena kausi oli onnistunut. ”Meillä oli nuori joukkue, mutta kaikki olivat todella motivoituneita tekemään töitä yhteisten tavoitteiden eteen. Oli hienoa päästä osaksi sellaista ryhmää.”
Opiskelun ja urheilun yhdistäminen onnistuu
Yksi suurimmista kysymyksistä USA:n yliopistourheilusta kiinnostuneilla on se, miten opinnot ja urheilu on mahdollista yhdistää. Kaisan kokemuksen mukaan järjestelmä tukee opiskelijaurheilijoita erittäin hyvin. Syksyllä otteluita pelattiin välillä myös koulupäivien aikana, jolloin joitakin luentoja jäi väliin. Professorit suhtautuivat kuitenkin urheilijoihin joustavasti, kunhan tehtävät hoidettiin ajallaan. Myös valmennus piti huolen siitä, että opinnot etenivät suunnitellusti. ”Valmentajille oli tärkeää, että koulunkäynti ei jää jalkapallon varjoon.”
Keväällä keskitytään kehittämään pelaajia
Syksyllä arki pyörii kilpailukauden ympärillä, mutta keväällä painopiste muuttuu. Harjoituspelejä pelattiin viisi, mutta suurin osa ajasta käytettiin pelaajien kehittämiseen. Harjoittelussa keskityttiin erityisesti fysiikkaan, voimaharjoitteluun ja juoksukunnon kehittämiseen. Kevään aikana joukkue kohtasi myös useita NCAA Division I -joukkueita harjoitusotteluissa. ”Oli mielenkiintoista nähdä, ettei sarjatasojen välillä ollut niin suuria eroja kuin moni ehkä ajattelee.”
Mitä eroa USA:n ja Suomen jalkapallossa on?
Kaisan mukaan suurin ero löytyy kilpailukauden rakenteesta. USA:ssa pre-season on huomattavasti lyhyempi ja varsinainen kilpailukausi erittäin tiivis. Otteluita voi olla jopa kolme viikossa, kun Suomessa pelataan yleensä yksi ottelu viikossa. Myös pelityylissä on eroja. ”USA:ssa peli on mielestäni suoraviivaisempaa ja vauhdikkaampaa. Suomessa taas korostetaan enemmän pallonhallintaa ja taktista pelaamista.” Kaisan kokemuksen mukaan NCAA Division II vastaa tasoltaan suunnilleen Suomen Kansallisen Ykkösen tasoa, vaikka joukkueiden välillä onkin paljon vaihtelua.
Pelaajien hyvinvointi on aidosti etusijalla
Yksi positiivisimmista yllätyksistä ensimmäisen vuoden aikana oli se, kuinka paljon opiskelijaurheilijoiden hyvinvointiin panostetaan. Vaikka Kaisa välttyi loukkaantumisilta, hän näki läheltä, kuinka kattavasti loukkaantuneita pelaajia tuettiin. Joukkueen käytössä ovat athletic trainerit, jotka ovat mukana harjoituksissa ja otteluissa sekä auttavat loukkaantumisten ennaltaehkäisyssä, kuntoutuksessa ja palautumisessa. ”Myös training room on aktiivisessa käytössä esimerkiksi pelien jälkeen palautumista varten. Pelaajista pidetään todella hyvää huolta!”
Vuosi muutti paljon myös ihmisenä
Ensimmäinen vuosi USA:ssa ei kehittänyt pelkästään jalkapalloilijana. Kaisa kokee kasvaneensa vuoden aikana myös ihmisenä. Ennen lähtöä hän oli monessa asiassa varovaisempi, mutta uusi ympäristö pakotti astumaan pois omalta mukavuusalueelta. ”Olen nykyään paljon ulospäinsuuntautuneempi kuin ennen. Olen saanut paljon uusia ystäviä, englannin kielitaitoni on kehittynyt valtavasti ja samalla olen oppinut ymmärtämään erilaisia kulttuureja aivan uudella tavalla.” Parasta ensimmäisessä vuodessa ovat kuitenkin olleet joukkuekaverit. ”Meillä on aivan mahtava joukkue, ja olen saanut monista joukkuekavereistani jo elinikäisiä ystäviä.”
Kannattiko lähteä?
Vastaus tulee Kaisalta nopeasti. ”Ehdottomasti kannatti!” Mahdollisuus suorittaa korkeakoulututkinto, pelata korkeatasoista jalkapalloa, matkustaa ja kasvaa ihmisenä samaan aikaan on ollut juuri sitä, mitä hän toivoi.
Lopuksi hän haluaa kannustaa kaikkia USA:n yliopistouraa harkitsevia urheilijoita tarttumaan mahdollisuuteen. ”Aluksi toiselle puolelle maailmaa muuttaminen voi tuntua todella pelottavalta. Mutta juuri se tekee kokemuksesta niin ainutlaatuisen. Muutamassa vuodessa ehtii oppia valtavasti itsestään, kehittää kielitaitoaan, saada ystäviä ympäri maailmaa ja kasvaa ihmisenä. Ne kokemukset jäävät mukaan loppuelämäksi.”
