Mira Kontio: Suomen tyttöjalkapallosta yliopistoon Yhdysvaltoihin
UP Globalin kautta USA:han lähtenyt Mira Kontio pelasi jalkapalloa Concord Universityssä NCAA Division II -tasolla, yhdistäen tavoitteellisen urheilun ja kauppatieteiden yliopisto-opinnot. Miran tarina osoittaa, miten yliopisto voi tarjota opiskelijaurheilijalle toimivan, joustavan ja turvallisen ympäristön, ja miten kokemus kantaa pitkälle myös paluun jälkeen.
Miksi Yhdysvallat ja UP Global?
Ajatus ulkomaille lähdöstä oli mielessä jo lukioaikoina, mutta Mira halusi valmistua samaan aikaan oman vuosikurssinsa kanssa. Urheilu oli kuitenkin tärkeä osa arkea, ja joukkuekaverin esimerkki herätti kiinnostuksen USA:han lähtemiseen UP Globalin kautta. Valinta tuntui luontevalta myös siksi, että Miralla oli entuudestaan tuttuja valmennuskontakteja UP Globalilla ja prosessi tuntui selkeältä ja luotettavalta. Alusta asti oli selvää, ettei kyse ollut vain urheilupaikasta, vaan kokonaisuudesta, jossa opiskelijan arki, opiskelu ja hyvinvointi huomioidaan. Ratkaisevaa oli mahdollisuus yhdistää korkeatasoinen jalkapallo ja yliopisto-opinnot tavalla, joka ei Suomessa ollut tuntunut yhtä toimivalta.
Opiskelu ja urheilu – aidosti yhteensopiva kokonaisuus
Yhdysvaltalaisessa yliopistossa urheilijan ja opiskelijan roolit tukivat toisiaan. Pelipäivinä tunneilta saattoi olla poissa, kunhan asioista sovittiin ajoissa opettajien kanssa. Tämä vähensi stressiä ja ylimääräistä suunnittelua, jota urheilun ja opiskelun yhdistäminen Suomessa oli aiemmin vaatinut. Erityisesti siksi, ettei Mira ollut lukiossa urheilulinjalla. Arki vaihteli kauden mukaan. Preseasonilla päivät täyttyivät treeneistä, palautumisesta ja joukkueeseen tutustumisesta, joskus jopa kolmista harjoituksista päivässä. Pelikauden aikana matkustaminen rytmitti viikkoja, ja opintoja suunniteltiin joustavasti sen mukaan. Miran kokemuksen mukaan urheilijan ei tarvinnut valita koulun ja urheilun välillä, molemmat oli rakennettu toimimaan rinnakkain.
Tuki ja resurssit yllättivät positiivisesti
Yksi suurimmista yllätyksistä oli se, kuinka kokonaisvaltaisesti yliopisto piti urheilijoista huolta. Valmentaja oli usein ensimmäinen yhteyshenkilö lähes kaikissa asioissa: kurssisuunnittelussa, viisumiasioissa, vakuutuksissa ja jopa arjen käytännöissä, kuten kuljetuksissa ja alkujärjestelyissä. Urheilijoilla oli käytössään laaja tukiverkosto, johon kuului muun muassa huoltajia ja kuntoutuksesta vastaava tiimi. Fyysisen hyvinvoinnin lisäksi seurattiin myös palautumista ja jaksamista. Kaikki tarvittava, varusteista tiloihin oli valmiina, jotta urheilija pystyi keskittymään olennaiseen. Yliopistolla toimi lisäksi kansainvälinen yhteisö, jonka kautta sai apua esimerkiksi viisumi- ja opintoasioihin. Kokonaisuutena Miralle syntyi tunne, että hänen onnistumisensa sekä kentällä että luokassa, oli koko yliopistoyhteisön yhteinen tavoite.
Yhteisöllisyys ja kulttuurierot
Yhteisöllisyys oli vahvasti läsnä arjessa, erityisesti pienemmällä kampuksella. Suuri osa ajasta kului joukkueen kanssa, mutta myös opettajat tunsivat opiskelijat nimeltä ja apua oli helppo pyytää. Yhdysvaltalainen yhteisöllisyys erosi suomalaisesta. Aluksi jatkuva small talk, yhteiset tapahtumat ja yhdessä tekeminen tuntuivat kulttuurishokilta, mutta ajan myötä niistä tuli luonnollinen ja jopa tärkeä osa arkea. Tämä loi turvallisen ympäristön erityisesti kansainväliselle opiskelijalle.
Haasteet kasvattivat
Alkuvaiheessa suurimmat haasteet liittyivät kieleen ja arjen käytännön asioihin. Englannin ymmärtäminen sujui, mutta vastaaminen vaati aluksi rohkeutta. Kuukauden kuluessa kielitaito kuitenkin kehittyi nopeasti, kun ympäristö pakotti käyttämään sitä päivittäin. Myös liikkuminen kampuksen ulkopuolella saattoi olla haastavaa ilman autoa, mutta apua löytyi usein joukkuekavereilta ja tuttavilta.
Kehitystä urheilijana ja ihmisenä
Urheilullisesti Yhdysvallat tarjosi erilaisen näkökulman peliin. Vaikka pelillinen taso oli osin erilainen kuin Suomessa, kokemus kehitti itsevarmuutta ja avasi ymmärrystä erilaisista pelityyleistä. Yliopistouran jälkeen pelaaminen jatkui vielä Suomessa, mutta vähitellen painopiste siirtyi opintoihin, uraan ja myöhemmin futsaliin. Yhdysvalloissa opiskelu vaikutti kuitenkin pysyvästi siihen, miten Mira suhtautuu urheiluun, opiskeluun ja uusiin mahdollisuuksiin.
Paluu Suomeen ja jatko-opinnot
Yhdysvaltojen jälkeen Mira päätti jatkaa opintojaan Suomessa, kun mahdollisuus suorittaa suoraan kauppatieteiden maisteritutkinto avautui. Yhdysvalloissa opiskelu oli antanut vahvan pohjan erityisesti englannin kielelle, esiintymiselle ja akateemiselle itsevarmuudelle. Koska opinnot Yhdysvalloissa oli suoritettu englanniksi, siirtyminen englanninkielisiin maisteriopintoihin sujui luontevasti ja ilman suurta kynnystä.
Mitä kokemus antoi tulevaisuuteen?
Miran merkittävin oppi liittyy asenteeseen. Joukkueurheilu opetti toimimaan ryhmässä, ottamaan vastuuta ja viemään asiat loppuun. Samalla Yhdysvalloissa opiskelu osoitti, ettei kaikkea tarvitse tietää etukäteen. Rohkeus ottaa riskejä ja luottaa siihen, että asiat järjestyvät, on ollut yksi suurimmista opeista ja taito, josta on ollut hyötyä myös opintojen ja työelämän puolella.
Vinkki Yhdysvaltoja harkitseville
Opiskelu ja urheilu Yhdysvalloissa on mahdollista yhdistää toimivasti ja turvallisesti. Kokemus kasvattaa kokonaisvaltaisesti, eikä kaikkea tarvitse osata tai tietää etukäteen. Jos ensimmäinen ratkaisu ei tunnu oikealta, vaihtoehtoja on aina. Tärkeintä on uskaltaa lähteä. Kaikkea ei tarvitse olla valmiiksi suunniteltu.
#collegesports #collegesoccer #NCAA #D2
