Oonan matka opiskelijaurheilijana USA:ssa
Kalifornia, korkeatasoinen koripallo, uusi kulttuuri ja täysin uudenlainen arki opiskelijaurheilijana. Siinä ovat tällä hetkellä Oonan päivät, kun hän rakentaa omaa polkuaan Yhdysvaltojen college-koripallon parissa.
Päätös lähteä ulkomaille ei syntynyt sattumalta. Oona halusi päästä haastamaan itseään kovemmalla tasolla ja kehittymään pelaajana ympäristössä, jossa urheilu ja opiskelu kulkevat aidosti käsi kädessä. “Päätin lähteä, koska halusin päästä pelaamaan kovalla tasolla ja kehittymään urheilijana. Täällä myös pystyy yhdistämään urheilun ja koulun tosi helposti.”
Vaikka muutto toiselle puolelle maailmaa oli iso elämänmuutos, alkuvaikeuksien jälkeen uusi arki on alkanut tuntua jo omalta. “Oon sopeutunut tosi hyvin. Alkuun oli vähän hankalaa, mutta nyt tuntuu jo ihan normaalilta.”
Kovatasoinen joukkue ja jatkuva kilpailu
College-koripallo Yhdysvalloissa on tunnettu kilpailullisuudestaan, eikä Oonan joukkue ole poikkeus. Joukkueessa pelaa paljon lahjakkaita urheilijoita, ja jokainen minuutti kentällä täytyy ansaita. “Meillä on tosi kovatasoinen joukkue ja joukkueen sisäinen kilpailu on kovaa.” Vaikka kilpailu on kovaa, joukkueen ilmapiiri on ollut positiivinen ja kannustava. “Joukkuekaverit on kyllä tosi ihania.” Toistaiseksi Oonan rooli joukkueessa on ollut vielä pienempi, mutta tavoitteet ovat korkealla ja motivaatio vahva. “Toivottavasti pystyn näyttämään, että ansaitsen olla isommassa roolissa vielä kauden aikana.”
Suomessa Oona pelasi oman ikäluokan SM-sarjaa sekä valtakunnallista 1-divisioonaa. Hänen mukaansa pelin taso ei välttämättä eroa valtavasti suomalaisesta huipputasosta, mutta yksi selkeä ero löytyy. “Sanoisin, että taso täällä on muuten melko samanlainen, mutta peli on paljon fyysisempää täällä.”
Ammattimaisempi arki kuin koskaan aiemmin
Yksi suurimmista eroista Suomen ja Yhdysvaltojen välillä näkyy päivittäisessä harjoittelussa ja valmistautumisessa. “Treenit on pidempiä kuin mihin olen Suomessa tottunut.” Joukkueharjoitusten lisäksi ohjelmaan kuuluu yksilöharjoituksia, jotka ovat Oonalle uusi kokemus. “Meillä on joukkueharjoitusten lisäksi yksilöharjoituksia, joita mulla ei Suomessa ole ikinä ollut.”
Peleihin valmistautuminen on myös huomattavasti taktisemmin organisoitua. Vastustajia analysoidaan etukäteen ja otteluihin valmistaudutaan esimerkiksi videoiden avulla. “Peleihin valmistaudutaan paljon taktisemmin esimerkiksi katsomalla filmiä ennen kaikkia pelejä.” Lisäksi pelisäännöissä on pieniä eroja verrattuna suomalaiseen koripalloon, mikä on vaatinut hieman totuttelua.
Huippuluokan resurssit tukena
College-urheilussa yksi suurimmista eduista on ympärillä oleva tukiverkosto. Oonan joukkueessa valmennustiimiin kuuluu päävalmentajan lisäksi kolme apuvalmentajaa. Lisäksi urheilijoiden tukena toimii athletic trainereita, jotka auttavat erityisesti palautumisessa ja loukkaantumisten hoidossa. “Resurssit on tosi hyvät erityisesti palautumisen ja pienten loukkaantumisten kannalta.” Mahdollisuus saada jatkuvaa tukea fyysiseen hyvinvointiin on ollut yksi isoimmista positiivisista yllätyksistä college-elämässä.
Pieni kampus, mutta vahva yhteisö
Vaikka moni ajattelee amerikkalaisia kampuksia valtavina ja hektisinä, Oonan koulu tarjoaa hieman erilaisen ympäristön. “Meillä on aika pieni ja rauhallinen kampus, mikä on kiva.” Kampuksella vallitsee vahva yhteishenki, ja opiskelijat tukevat toisiaan paljon. Erityisesti urheilujoukkueiden välinen yhteisöllisyys on tehnyt vaikutuksen. “Urheilujoukkueet tukee toisiaan ja tulee kannustamaan peleihin.” Tällainen ympäristö auttaa myös kansainvälisiä opiskelijoita sopeutumaan uuteen arkeen nopeammin.
Tavoitteena lääketiede
Urheilun lisäksi myös opinnot ovat lähteneet hyvin käyntiin. Oona kertoo opiskelun tuntuneen toistaiseksi melko helpolta. Tällä hetkellä hänen pääaineinaan ovat kinesiologia sekä allied health eli terveydenhuoltoon liittyvät opinnot. Pitkän aikavälin tavoitteet ovat kuitenkin vielä kunnianhimoisemmat. “Tavoitteena olisi vaihtaa pääaineeksi premed eli lääkikseen valmistava.” College tarjoaa mahdollisuuden rakentaa opintopolkuja joustavasti, mikä tekee omien kiinnostuksenkohteiden seuraamisesta helpompaa.
“Jos yhtään kiinnostaa, kannattaa lähteä”
Kun Oona miettii kokemustaan kokonaisuutena, yksi asia nousee erityisesti esiin: kasvu ihmisenä. “Suosittelisin yliopistoon lähtemistä, koska urheilun ja koulun yhdistäminen täällä on tehty todella helpoksi.” College-vuosien aikana ei kehity ainoastaan urheilijana, vaan myös itsenäisyyden, rohkeuden ja uudenlaisten kokemusten kautta ihmisenä. “Pääsee tutustumaan uudenlaiseen kulttuuriin ja kehittämään itseään urheilijana.”
Oonan mukaan Yhdysvaltoihin lähteminen kannattaa jo pelkästään kokemuksen vuoksi. “Jos yhtään kiinnostaa, niin kannattaa lähteä ihan pelkästään jo sen kokemuksen vuoksi, koska se kasvattaa paljon.” Hänen mielestään kyseessä on mahdollisuus, jota ei välttämättä myöhemmin elämässä enää saa. “Se on myös ainutlaatuinen tilaisuus, jollaista ei oikeastaan voi myöhemmin enää elämässä saada.”
Kalifornian aurinko, korkeatasoinen koripallo ja täysin uudenlainen arki ovat tehneet tästä syksystä unohtumattoman – ja samalla rakentaneet vahvaa pohjaa tulevaisuudelle niin urheilussa kuin elämässäkin.
#collegesports #collegebasketball #CCCAA
