Huippuolosuhteet opiskelulle sekä uinnille.
Lukion neljännen vuoden alkaessa en vieläkään tiennyt mitä haluan lähteä jatko-opiskelemaan. Vain yksi asia oli selvä: haluan yliopistoon. Samalla halusin myös ahmia kokemuksia, joita voin muistella loppuelämäni. Kun mahdollisuus Amerikkaan lähtöön valkeni, ja mahdollisen uintiurheilu-stipendin mukana tuomat mahdollisuudet selkenivät, olin myyty.
Olen Siiri Einiö, 21-vuotias kilpauimari, ja nykyään toisen vuoden opiskelija, eli sophomore, Rice University:ssä, Texasin Houstonissa. Pääaineeni on rahoitusala, ja sivuaineeksi valitsin yrittäjyyden. Student-athlete arkea on nyt takana puolitoista vuotta: vasta taaksepäin katsoessani tajuan miten paljon tässä ollaankin ihmisenä ja kilpaurheilijana kasvettu. Kun saavuin Yhdysvaltoihin opiskelemaan Rice Universityyn, tiesin, että yhdistelmä huipputason urheilua ja haastavaa akateemista ympäristöä tulisi testaamaan rajojani – ja niin se on tehnytkin.
Opiskelun ja urheilun vaatimukset
Rice tunnetaan nimellä “The Ivy League school of South” ja kuuluu vuosittain Amerikan top 20 -yliopistoihin. Akateeminen taso on vaativa, mutta juuri sitä lähdin hakemaan tältä seikkailulta. UP Globalin tiimille annoin kriteerit, ja heidän hyvistä ehdotuksista Rice erottui erityisesti akateemisen vahvuutensa ansiosta. Myös etelän lämpö, ulkouima-allas päivittäisiä treenejä varten, sekä kaunis kampus vaikuttivat päätökseeni.
Uinnin puolella kilpailu on kovaa. Olemme yksi parhaista joukkueista “power conference” -yliopistojen ulkopuolella, ja meitä haastetaan jatkuvasti. Treenit ja koko arki kampukselle keskittyvät suorituskyvyn maksimoimiseen, ja haastamme joukkueessakin toisiamme joka päivä. Aktiivinen palautuminen ja siihen käytettävät koulun välineet kuten kylmäaltaat, kompressiolahkeet, lihasvasarat ja fysioterapeutit ovat kovassa käytössä. Keväisin konferenssin jälkeen valmentajamme valitsee 26 tytön joukkueesta noin 10 uimaria CSCAA valtakunnallisiin kisoihin, mikä motivoi menestymään myös yksilönä.
Yliopistourheilijan arki ja sen hallinta
Aamun treenit alkavat usein ennen auringonnousua, ja päiväni päättyvät luentojen ja iltapäivätreenien jälkeen kotitehtävien parissa. Valmentajamme on hyvin koulumyönteinen, sillä hän ymmärtää miten haastava yliopistomme on. Yliopistomme antaa erityistukea tuutoroinnin sekä kertausluentojen muodossa urheilijoille, ja esimerkiksi kilpailumatkamme luetaan hyväksytyiksi poissaoloiksi. Kaikki täällä tukevat meitä, sillä olemme ammattiurheilijoita ja edustamme koulua kilpailuissa.
Jotta ehdin hoitaa kaiken, olen oppinut suunnittelemaan päiväni tarkasti. Olen myös joutunut hyväksymään, että kaikkea ei voi tehdä täydellisesti – välillä hyvä riittää. Aina kaikkea ei myöskään ehdi tehdä, ja prioriteetit vaihtuvat nopeaan tahtiin. Koen tällaisen arviointikyvyn olevan erittäin tärkeää tulevaisuuteni kannalta.
Haasteet ja onnistumiset
Ensimmäinen syksy oli kaikista rankin, koska kieli, kulttuuri, koulu ja vaatimukset olivat kaikki uusia. Freshman-keväänä huomasin kuitenkin, miten paljon nautin täällä olemisesta. Oli upeaa tajuta miten nopeasti kielimuuri lopuksi helpottui, ja kuinka yhtäkkiä tunsin oloni hyvin tehokkaaksi ja kykeneväiseksi monella saralla. Uintikautemme loppuu helmikuun lopulla, joten onnistuin kevätlukukaudella uimaan hyviä aikoja virkeällä mielellä, iloisena siitä, kuinka paljon olin psyykkisesti kasvanut!
Se, että samalla viikolla suoriudun huipputuloksin sekä uinnissa että tenteissä kerta toisensa jälkeen, todistaa kuinka hyvä tukiverkko erityisesti Amerikan kovatasoisissa yliopistoissa onkaan. Kokemukseni mukaan täällä Amerikassa yliopisto on Suomeen verrattuna enemmän tiimipeliä kuin yksilölaji – aivan kuten myös uinti urheilulajina.
Kaiken sen arvoista
Opiskelu ja urheilu yhdessä ovat opettaneet minulle enemmän kuin pelkästään kirjoista voisi oppia. Olen oppinut joustavuutta, tiimityöskentelyä sekä paineen alla työskentelyä – taitoja, joita voin hyödyntää niin urheilussa kuin tulevalla urallani finanssialalla.
Vaikka urheilun ja opiskelun yhdistäminen ei ole helppoa yliopistotasolla, se on yksi parhaista päätöksistä, joita olen tehnyt. Täällä Amerikassa se onnistuu erityisen hyvin, yhteistyön lopputuloksena. Tämä kokemus on todistanut, että rajat ovat vain mielessä, ja unelmien eteen kannattaa tehdä töitä.
#collegesports #collegeswimming #NCAA #D1
