Huippuolosuhteet opiskelulle sekä uinnille.

Lukion neljännen vuoden alkaessa en vieläkään tiennyt mitä haluan lähteä jatko-opiskelemaan. Vain yksi asia oli selvä: haluan yliopistoon. Samalla halusin myös ahmia kokemuksia, joita voin muistella loppuelämäni. Kun mahdollisuus Amerikkaan lähtöön valkeni, ja mahdollisen uintiurheilu-stipendin mukana tuomat mahdollisuudet selkenivät, olin myyty.

Olen Siiri Einiö, 21-vuotias kilpauimari, ja nykyään toisen vuoden opiskelija, eli sophomore, Rice University:ssä, Texasin Houstonissa. Pääaineeni on rahoitusala, ja sivuaineeksi valitsin yrittäjyyden. Student-athlete arkea on nyt takana puolitoista vuotta: vasta taaksepäin katsoessani tajuan miten paljon tässä ollaankin ihmisenä ja kilpaurheilijana kasvettu. Kun saavuin Yhdysvaltoihin opiskelemaan Rice Universityyn, tiesin, että yhdistelmä huipputason urheilua ja haastavaa akateemista ympäristöä tulisi testaamaan rajojani – ja niin se on tehnytkin.

Opiskelun ja urheilun vaatimukset

Rice tunnetaan nimellä “The Ivy League school of South” ja kuuluu vuosittain Amerikan top 20 -yliopistoihin. Akateeminen taso on vaativa, mutta juuri sitä lähdin hakemaan tältä seikkailulta. UP Globalin tiimille annoin kriteerit, ja heidän hyvistä ehdotuksista Rice erottui erityisesti akateemisen vahvuutensa ansiosta. Myös etelän lämpö, ulkouima-allas päivittäisiä treenejä varten, sekä kaunis kampus vaikuttivat päätökseeni.

Uinnin puolella kilpailu on kovaa. Olemme yksi parhaista joukkueista “power conference” -yliopistojen ulkopuolella, ja meitä haastetaan jatkuvasti. Treenit ja koko arki kampukselle keskittyvät suorituskyvyn maksimoimiseen, ja haastamme joukkueessakin toisiamme joka päivä. Aktiivinen palautuminen ja siihen käytettävät koulun välineet kuten kylmäaltaat, kompressiolahkeet, lihasvasarat ja fysioterapeutit ovat kovassa käytössä. Keväisin konferenssin jälkeen valmentajamme valitsee 26 tytön joukkueesta noin 10 uimaria CSCAA valtakunnallisiin kisoihin, mikä motivoi menestymään myös yksilönä.

Uinti ja opiskelu USA:ssa – Siirin arki Rice Universityssä

Uinti ja opiskelu USA:ssa tarjoavat Siiri Einiölle mahdollisuuden yhdistää vaativat yliopisto-opinnot ja tavoitteellinen kilpaurheilu huippuolosuhteissa. 21-vuotias kilpauimari opiskelee toista vuotta Rice Universityssä Houstonissa, Texasissa. Pääaineenaan hän opiskelee rahoitusta ja sivuaineenaan yrittäjyyttä.

Vielä lukion neljännen vuoden alkaessa Siiri ei tiennyt, mitä haluaisi lähteä opiskelemaan. Yksi asia oli kuitenkin selvä: hän halusi yliopistoon ja samalla kokemuksia, joita voisi muistella vielä vuosien päästä.

Kun mahdollisuus lähteä USA:han ja saada uintiin perustuva urheilustipendi alkoi konkretisoitua, vaihtoehto tuntui oikealta.

”Kun saavuin USA:han opiskelemaan Rice Universityyn, tiesin, että yhdistelmä huipputason urheilua ja haastavaa akateemista ympäristöä tulisi testaamaan rajojani – ja niin se on tehnytkin.”

Nyt opiskelijaurheilijan arkea on takana jo puolitoista vuotta.

Rice University tarjosi huippuolosuhteet opiskelulle ja uinnille

Yliopistoa valitessaan Siirille oli tärkeää löytää paikka, jossa sekä akateeminen että urheilullinen taso vastaisivat hänen tavoitteitaan.

EuroAthleten taustalla toimineelle UP Globalin tiimille Siiri kertoi omat kriteerinsä, ja vaihtoehtojen joukosta Rice University erottui erityisesti vahvan akateemisen tasonsa ansiosta.

Myös Houstonin lämmin ilmasto, päivittäiseen harjoitteluun soveltuva ulkouima-allas ja viihtyisä kampus vaikuttivat päätökseen.

”Akateeminen taso on vaativa, mutta juuri sitä lähdin hakemaan tältä seikkailulta.”

Uinnin puolella kilpailu on kovaa. Joukkueessa urheilijat haastavat toisiaan päivittäin, ja koko kampusarki on rakennettu tukemaan opiskelijaurheilijoiden suorituskykyä.

Palautumiseen on tarjolla muun muassa kylmäaltaita, kompressiolaitteita ja lihashuoltovälineitä sekä fysioterapeuttien palveluita.

Kilpailu näkyy myös joukkueen sisällä. Keväisin konferenssikilpailujen jälkeen valmentaja valitsee 26 uimarin joukkueesta noin kymmenen urheilijaa CSCAA:n valtakunnallisiin kilpailuihin.

Se motivoi menestymään sekä joukkueena että yksilönä.

Opiskelijaurheilijan päivät alkavat jo ennen auringonnousua

Yliopistouinti USA:ssa tarkoittaa Siirin kohdalla aikaisia aamuja ja tarkasti suunniteltuja päiviä.

Aamutreenit alkavat usein ennen auringonnousua. Niiden jälkeen päivä jatkuu luennoilla, iltapäiväharjoituksilla ja lopulta kotitehtävillä.

Vaativan aikataulun keskellä yliopiston tarjoamalla tuella on suuri merkitys.

Siirin valmentaja suhtautuu opiskeluun kannustavasti ja ymmärtää Rice Universityn akateemiset vaatimukset. Urheilijoille tarjotaan lisäksi tukea esimerkiksi tuutoroinnin ja kertausluentojen muodossa. Kilpailumatkat huomioidaan opinnoissa hyväksyttyinä poissaoloina.

”Kaikki täällä tukevat meitä, sillä edustamme koulua kilpailuissa.”

Arjen hallinta on samalla opettanut Siirille taitoja, joita tarvitaan paljon myös urheilun ulkopuolella.

”Jotta ehdin hoitaa kaiken, olen oppinut suunnittelemaan päiväni tarkasti. Olen myös joutunut hyväksymään, että kaikkea ei voi tehdä täydellisesti – välillä hyvä riittää.”

Aina kaikkea ei yksinkertaisesti ehdi tehdä, joten prioriteetteja täytyy pystyä muuttamaan nopeasti. Siiri kokee tämän arviointikyvyn olevan tärkeä taito myös tulevaisuutta ajatellen.

Ensimmäinen vuosi USA:ssa haastoi monella tavalla

Ensimmäinen syksy oli Siirin mukaan tähänastisen kokemuksen haastavin vaihe.

Kieli, kulttuuri, opinnot ja urheilun vaatimukset olivat kaikki uusia samaan aikaan. Sopeutuminen ei tapahtunut hetkessä.

Ensimmäisen opiskeluvuoden keväällä tilanne alkoi kuitenkin muuttua.

Siiri huomasi nauttivansa elämästä USA:ssa yhä enemmän. Englannin käyttäminen muuttui luontevammaksi ja uusi arki alkoi tuntua omalta.

”Oli upeaa tajuta, miten nopeasti kielimuuri lopulta helpottui ja kuinka yhtäkkiä tunsin oloni hyvin tehokkaaksi ja kykeneväiseksi monella saralla.”

Uintikausi päättyy helmikuun lopulla, ja ensimmäisen vuoden keväällä Siiri onnistui uimaan hyviä aikoja samalla, kun oma olo uudessa ympäristössä oli muuttunut varmemmaksi.

Uinti ja opiskelu USA:ssa ovat tiimityötä

Yksi tärkeimmistä havainnoista on ollut se, ettei vaativasta opiskelun ja urheilun yhdistelmästä tarvitse selvitä yksin.

Siiri on pystynyt tekemään samalla viikolla huipputuloksia niin altaassa kuin tenteissäkin. Hänen mukaansa se kertoo paljon yliopiston ympärille rakentamasta tukiverkostosta.

”Kokemukseni mukaan täällä USA:ssa yliopisto on Suomeen verrattuna enemmän tiimipeliä kuin yksilölaji – aivan kuten myös uinti urheilulajina.”

Valmentajat, opettajat, yliopiston henkilökunta ja joukkuekaverit muodostavat ympäristön, jossa urheilijaa tuetaan sekä akateemisissa että urheilullisissa tavoitteissa.

Juuri tämä kokonaisuus on ollut yksi Siirin USA-kokemuksen tärkeimmistä puolista.

Opiskelu ja kilpaurheilu kehittävät myös altaan ulkopuolella

Puolentoista vuoden jälkeen Siiri huomaa kehittyneensä paljon muussakin kuin uinnissa tai opinnoissa.

”Opiskelu ja urheilu yhdessä ovat opettaneet minulle enemmän kuin pelkästään kirjoista voisi oppia.”

Arki on opettanut joustavuutta, tiimityöskentelyä, ajanhallintaa ja kykyä toimia paineen alla. Samat taidot ovat hyödyllisiä niin kilpaurheilussa kuin tulevaisuuden työelämässä finanssialalla.

Samalla Siiri on huomannut, kuinka paljon ihminen voi kasvaa lyhyessäkin ajassa, kun ympäristö haastaa jatkuvasti kehittymään.

Huippuolosuhteet opiskelulle ja uinnille ovat olleet kaiken arvoisia

Tavoitteellisen uinnin ja vaativien yliopisto-opintojen yhdistäminen ei ole helppoa. Päivät ovat pitkiä, aikataulut tiukkoja ja sekä altaassa että luokkahuoneessa odotetaan paljon.

Siirille juuri tämä oli kuitenkin yksi tärkeimmistä syistä lähteä USA:han.

Rice Universityssä hän on pystynyt opiskelemaan rahoitusta ja yrittäjyyttä, harjoittelemaan tavoitteellisesti, kilpailemaan korkealla tasolla ja hyödyntämään opiskelijaurheilijoille rakennettua tukiverkostoa.

”Vaikka urheilun ja opiskelun yhdistäminen ei ole helppoa yliopistotasolla, se on yksi parhaista päätöksistä, joita olen tehnyt.”

Puolentoista vuoden jälkeen kokemus on osoittanut Siirille, kuinka paljon on mahdollista saavuttaa, kun ympärillä on tavoitteita tukeva yhteisö ja itse on valmis tekemään töitä niiden eteen.

”Tämä kokemus on todistanut, että rajat ovat vain mielessä, ja unelmien eteen kannattaa tehdä töitä.”

Kiinnostaisiko sinuakin yhdistää uinti ja opiskelu USA:ssa?

EuroAthlete auttaa suomalaisia urheilijoita löytämään omaan urheilulliseen ja akateemiseen tasoonsa sopivia yliopistovaihtoehtoja USA:ssa sekä selvittämään mahdollisuuksia urheilustipendiin. Maksuttoman stipendiarvioinnin avulla voit ottaa ensimmäisen askeleen ja selvittää, millaisia mahdollisuuksia juuri sinulla voisi olla.